سماء الأرض تعبر دائمًا عن رقصة متواصلة للمذنبات الفضائية. معظمها يمر دون أن يلفت الانتباه، متفتتًا في الغلاف الجوي. ومع ذلك، عندما يستسلم الأجسام الأكبر لجاذبية كوكبنا، يمكن أن تكون العواقب مروعة لسكانه.

فريق دولي من الباحثين قد هزَّ أسس ما نعرفه عن النيازك، كاشفين مصدر 70٪ من زوار الأرض الفضائيين. بدلاً من أن تأتي من حزام الكويكبات المعروف بين المريخ والمشتري، تعود أصول هذه النيازك إلى ثلاث عائلات كويكبية شابة متميزة.

من خلال الملاحظة الدقيقة والنمذجة الحسابية، تمكن العلماء من تحديد عائلات Karin، Koronis، و Massalia ومصادرها الأساسية لنيازك الأرض. ظهرت هذه العائلات نتيجة لاصطدامات عنيفة داخل حزام الكويكبات الأساسي قبل ملايين السنين.

على عكس كبارهم، تزخر هذه العائلات الكويكبية الشابة بشظايا، مما يزيد من احتمالية أن تنطلق بعضها خارج الحزام في اتجاه الأرض. مع مرور القرون، ستتضاءل هذه العائلات، تاركة وراءها أقل مساهمين بالنيازك.

يجب علينا مواصلة التطلع للسماء ونتمنى أن تكون الصخور الفضائية القادمة مجرد حصى في الكون الواسع.