قامت ناسا بإطلاق مركبة الفضاء تيتان كليبر بنجاح، مباشرة في مهمة مثيرة لاكتشاف الأسرار المخبأة تحت سطح الجليدي لقمر زحل، تيتان. تم إطلاق المركبة الفضائية إلى الفضاء من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، والذي وضع المشهد لاستكشاف ثوري لبحار هذا القمر الغامض الذي يمتلئ ببحار الهيدروكربونات الواسعة.

بتكلفة بلغت 6.1 مليار دولار، تهدف مهمة تيتان كليبر للغوص في أعماق بحيرات تيتان السائلة من الميثان والإيثان التي تنتشر عبر مناظرها الباردة. هذا الجهد الطموح يمثل أول مهمة لناسا مكرسة لفك شفرات أسرار بيئة تيتان الغنية بالهيدروكربونات، والتي قد تُمهّد الطريق لفهم أفضل لقابلية الحياة على القمر.

صرّحت العالمة الرئيسية الدكتورة أليكسيس تشامبرز: “البحار من الميثان في تيتان تمثل فرصة فريدة لدراسة نظام بحري غريب، مما يقدم إشارات حول إمكانية تطور أشكال حياة غريبة تنعم بالنمو في بيئة مختلفة تمامًا”.

تعمل المركبة الفضائية تيتان كليبر التي يبلغ وزنها حوالي 14,000 رطل وتمتد على طول 110 قدمًا وعرضها 62 قدمًا، مع مجموعة من الأدوات الحديثة المصممة للتطلع إلى أسفل بحار تيتان الغائمة. ستفحص هذه الأدوات تركيبة الميثان السائل، وترسم ملامح سطح القمر، وتحقق في العمليات الكيميائية المثيرة التي تحدث.

من خلال الاستفادة من المساعدات الجاذبية من خلال تحليقات قرب كواكب الزهرة والأرض، من المتوقع وصول مركبة تيتان كليبر إلى مدار تيتان في سبتمبر 2032 بعد قطع مسافة هائلة تبلغ 2.2 مليار ميل على مدى سبع سنوات. بعد وصولها إلى المدار، ستجري المركبة سلسلة من 57 تحليقًا على مدى ثلاث سنوات، مما يوفر نظرات لا مثيل لها إلى دورة تيتان الغامضة من الهيدروكربونات.

على الرغم من مواجهة تأخيرات غير متوقعة بسبب اضطرابات طقس الفضاء، تظل مهمة تيتان كليبر شاهدة على روح الاستكشاف والاكتشاف القائمة على عزم الإنسان. بينما ينتظر العلماء بشغف كشف النقاب عن الكنوز التي تكمن تحت بحار تيتان الغامضة، تُعتبر المهمة بمثابة فصل جديد في سعينا لفهم العوالم المعقدة التي تحيط بنا في حيّنا السماوي.

لمزيد من المعلومات حول مهمات استكشاف ناسا، قم بزيارة موقع ناسا الرسمي.