Dans un quartier cosmique animé, un accélérateur cosmique mystérieux et puissant a été découvert près du cœur de la galaxie de la Voie lactée. L’accélérateur, nommé HAWC J1746-2856, a été observé émettant certains des rayons gamma les plus énergétiques jamais enregistrés à partir d’un seul point proche du centre galactique sur une période de sept ans.

La nature de cette source reste évasive, les chercheurs étant incertains quant à ses origines. Néanmoins, la détection de 98 événements de rayons gamma d’une énergie dépassant 100 téraélectronvolts par l’observatoire High-Altitude Water Cherenkov (HAWC) révèle de manière révolutionnaire les processus physiques extrêmes se produisant au centre galactique.

La physicienne Pat Harding souligne que cette découverte signifie l’existence d’une source PeVatron de rayons gamma ultrahauts énergies à la Crête du Centre Galactique, mettant en lumière les forces cosmiques immenses en jeu dans notre galaxie. De tels PeVatrons se caractérisent par leur capacité à accélérer les rayons cosmiques à des énergies en téraélectronvolts, un processus censé se produire dans des environnements tels que les vestiges de supernova et les régions entourant les trous noirs supermassifs.

Malgré la rareté de tels accélérateurs à haute énergie, la détection du PeVatron près du centre galactique éclaire les phénomènes astrophysiques uniques se produisant dans notre voisinage cosmique. Excitante, cette découverte suggère la présence de protons fraîchement accélérés dans le centre galactique, indiquant un environnement dynamique attendu avec impatience pour une exploration plus approfondie par les futures générations de détecteurs Cherenkov.