NASA의 제임스 웹 우주 망원경이 담은 화려한 시각은 고요히 우주에 서있는 고대 퀘이서를 드러내어 과학자들을 당황케 합니다.
퀘이서는 활발한 초대질량 블랙홀을 포함한 은하의 빛나는 핵으로, 주변 물질을 소비함에 따라 거대한 에너지를 방출합니다.
빅뱅 이후 수억 년간 존재한 퀘이서의 발견은 연구자들을 오랫동안 당황케 했습니다.
이전 가정에 따르면, 이러한 초기 퀘이서들은 태초의 밀집된 물질 가운데 신생 은하들에서 나타났다고 생각되었습니다.
그러나 최근 연구는 ‘천체물리학 저널’에 자세히 소개된 바와 같이 일부 초기 퀘이서가 고독함을 밝혀냈습니다.
JWST 데이터를 활용하여, 과학자들은 130억 년 전으로 거슬러 올라가는 다섯 개의 고대 퀘이서를 연구하여, 이들이 빅뱅 이후 6억 ~ 7억 년 사이에 형성되었음을 추정했습니다.
놀랍게도, 일부 초기 퀘이서는 밀도가 낮은 지역에 거주해있었는데, 이는 밀도가 높을 것으로 예상된 환경과는 정반대였습니다.
MIT의 메인 저자인 Anna-Christina Eilers는 일부 초기 퀘이서들이 다른 주변 환경과는 대조적인 상황에 있음에도 불구하고 동일한 특성을 가지고 있다고 언급하며, 예상치 못한 분포에 대한 의견을 내놓았습니다.
가려져 있는 은하가 퀘이서 주변에 존재할 수 있어, 우주의 진화를 묘사하기가 복잡해지고 있습니다.
이 연구는 초기 우주 구조 형성에 관한 현행 우주론적 모델에 도전하며, 질량이 큰 블랙홀의 성장을 둘러싼 미스터리 해결에 대한 흥미진진한 가능성을 제시합니다.
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