Bob Dylan não estava áspero ou agitado na noite de terça-feira no Rochester Auditorium Theatre, proporcionando a quase 2.500 fãs uma espetacular performance de 18 músicas que apresentou vocais surpreendentemente afiados. O laureado Nobel de 82 anos e sua banda de apoio de cinco homens tocaram um set de uma hora e 50 minutos que continha uma infinidade de músicas antigas mescladas com sua lista de músicas de Rough and Rowdy Ways (excluindo a quase 17 minutos de duração “Murder Most Foul”). Pouco depois das 20h, uma gravação de Beethoven começou a tocar enquanto a banda subia ao palco sob luzes vermelhas escuras; a entrada de Dylan provocou uma ovação de pé animada que se acalmou quando o aparentemente eterno herói folk abriu seu set com “Watching the River Flow”, uma música que ele agora tocou 652 vezes1.

Muitas das músicas que Dylan apresentou eram tão bem desgastadas quanto a abertura, mas ainda mantinham sua magia. Faixas como “Most Likely You Go Your Way (and I’ll Go Mine)” e “Gotta Serve Somebody” soaram frescas mesmo depois de todos esses anos, especialmente quando agrupadas com novas músicas como “I Contain Multitudes”, “Crossing the Rubicon”, e “Key West (Philosopher Pirate)”. Dylan até incluiu um cover de “Stella Blue” do Grateful Dead, e os fãs devem ficar agradavelmente surpresos ao saber que esta é apenas a segunda vez que Dylan apresentou esta música ao vivo1.

Em média, as músicas duravam cerca de seis minutos cada, com espaço suficiente para Dylan se estender com um solo de piano ou recuar e deixar seus companheiros de banda tocarem um solo no violão lap steel ou violino. A performance vocal de Dylan foi excelente, especialmente para alguém que tão frequentemente recebe críticas por seus vocais ao vivo. O cantor foi igualmente estelar no piano, que ele tocou durante todo o show1.

A maioria das músicas apresentava o som folk clássico e limpo de Dylan, mas o riff pulsante de “False Prophet” e o blues assustador de “Black Rider” apresentavam seções de rock grooving que ofereciam uma alternativa agradável a outras músicas instrumentalmente despojadas. Dylan comandou a atenção total de seu público, graças em parte a uma regra de não usar celulares que ele mesmo instituiu. Embora um público de Bob Dylan vá ser composto por muitos fãs sérios com a intenção de assistir a cada segundo do show, o veterano do folk não estava correndo riscos1.

A estipulação única reduziu os brilhos de tela e outras distrações baseadas em telefone, mas alguns fãs provavelmente ficaram desapontados por não poderem tirar fotos e vídeos. A música de Dylan, sua aura e suas regras criaram uma atmosfera que parecia direta e pessoal, e ele contou pouco com a interação do público entre as músicas para envolver seus ouvintes. Além de dizer alguns agradecimentos, a única vez que Dylan falou foi para apresentar sua banda depois que eles terminaram “Mother of Muses”1.

Depois de apresentar todos os seus companheiros de banda, Dylan disse: “Agora isso é uma boa banda! Não é fácil tocar essas músicas, mas essa banda consegue. Mais ou menos.” Apropriadamente, a banda terminou com duas das performances mais impressionantes da noite, a nova faixa “Goodbye Jimmy Reed” e o clássico antigo “Every Grain of Sand”. Representando o melhor do antigo e do novo repertório de Dylan, essas duas músicas foram o fechamento perfeito para um set sublime1.

Os fãs adoraram ouvir a música mais nova, mas foi “Every Grain of Sand” que fez a casa cair – quando a música se aproximava do fim, Dylan se inclinou e tocou um solo de gaita sensacional, o primeiro da noite, que cantou com toda a emoção e expressão que primeiro estabeleceu Dylan todos aqueles anos atrás. Bob Dylan se apresentou por quase 60 anos, e um ingresso para um de seus shows ainda cumpre a promessa de uma experiência íntima com um dos compositores mais prolíficos da América1.